：指政府机关以外从事民商事务调查服务的人。私家侦探机构：指公民或机构开办属于私立性质提供民商事务调查服务的机构。其中服务内容主要以财产调查取证、全国信息调查、人员行踪调查、网络诈骗调查、婚姻调查为主。我国尚无任何法律确立私家侦探的法律地位，因此私家侦探只是行使普通公民的合法知情权。私家侦探无法涉足刑事侦查活动，我国法律规定只有国家机关特定工作人员，才具有刑事案件侦查权。
国内现有各种私家侦探机构约3700家，例如：、等，从业人员都不少。私家侦探机构多数冠以“调查公司”、“事务调查中心”、事务调查所”等名称。主要业务：商务打假，寻人服务、婚姻调查、子女行为监护、债务追讨、行踪调查、信用调查、知识产权调查，以及打假维权、经济情报调查等。
作为一种职业，“私家侦探”还未被我国政府所认可。1993年，公安部发布通知，禁止任何单位和个人开设各种形式的民事事务调查所、安全事务调查所等私人侦探所性质的民间机构，明令禁止的业务包括：受理民事、经济纠纷，追讨债务以及安全防范技术咨询，涉及个人隐私的调查等等。
2002年底，国家工商总局商标局调整了商标分类注册的范围，将原来的42类商品和服务商标注册扩大为45类，其中新增的允许注册类别包括提供私人保镖、侦探公司和寻人调查等“安全服务”。
近年来，私家侦探的市场需求在不断扩大，私家侦探行业也发展较快。但由于缺乏必要门坎和有效监管，行业人员构成混乱，这又反过来阻碍了私家侦探行业的健康发展。
中国的的形象目前是十分尴尬的，它没有合法身份，还处于半地下状态。因为公安部早在1993年就发通知，“禁止开设私人侦探所”性质的民间机构。据估计，目前全国这种侦探所有2万多家(只是个估计，因为关于私人侦探所的判定还没有个统一的标准)，虽然这些机构实际的业务范围往往都属于私人侦探的性质，如婚姻家庭纠纷、经济债务纠纷、计算机软件的著作权纠纷等类案件中的调查取证等，但一般都打着“咨询服务”和“社会调查”的招牌，没有一个真正叫私人侦探所的。